上世纪40年代，比基尼的出现在时尚界相当于“原子弹”爆炸
热辣花甲比基尼
还有什么时刻比今年的此时更适合谈论泳装？而从文化的角度来看，2006年还是比基尼诞生60周年。4月份至今，比基尼的诞生地法国正上演一连串的活动来纪念这个叱咤时尚圈数十年的泳装极品。近日，法国服装界又在香榭丽舍大道上举行了有史以来规模最大的比基尼泳装展，让人们在众多2006年最新款泳装前过足了眼瘾；一些出版商也邀请各路服装设计师，为比基尼泳装的发展历史和潮流趋势撰文，试图集结成一册厚达396页的纪念性书籍。《费加罗报》（《LeFigaro》）以大字标题写道：“比基尼泳装60岁了！”大肆赞扬法国人是如何以热辣的泳装征服了世界。
裸露肌肤的得寸进尺
泳装，顾名思义是为游泳而专门设计的服装。然而，泳装的发展表明它绝非仅以方便游泳为目的。通常的说法是，泳装是一种允许进入公共领域的运动性内衣，它的发展趋势是越来越从实用性转为审美性，这仿佛是一段人体得寸进尺的暴露史，一段为了争得身体展示权而在设计师、公众间进行的名利斗争史。
16世纪以前，无论男女，游泳时通常是裸体的，中世纪欧洲的史书上描述道：“中午时分，用布巾包着下体的父亲多次带着裸体的妻子和儿女从家里走到澡堂里去……”无论如何，人们还是有诸多理由阻止女人游泳甚至洗澡，直到17世纪，一些与医疗有关的洗浴方式增加了女人的洗澡机会。但她们的帆布浴衣僵硬而宽大，有着牧师教袍那样的大袖子，这种衣服能在水中张开，使人看不见体形。一出水面，侍者就会给她们穿上长睡袍和拖鞋，以免她们潮湿的衣服将身体勾勒出来。
羞耻观进入服装规则是在18世纪，男人仍然在游泳时赤裸身体，可他们在岸上时却穿着上衣或背心，加上一条长裤或短裤。而近100年，女人始终穿着难看而累赘的17世纪浴装。1822年一位叫做斯普赖的医生对这种荒唐的浴装提出批评，认为它阻止了水与身体有病部位的直接接触，影响疗效，于是他提出了“男女分浴”这个办法并被采纳。19世纪初的海滩常常被分成两部分，有的女子专用海滩还会用帘子围起来防止男人观看。
19世纪中叶的社会极为关心“公众场合中的体面行为”，男人开始被迫穿着衣服游泳。男子泳装变成了厚厚的套装，由厚哔叽布做成，腰间没有松紧带，因此经常会下滑到脚跟上。
与此同时，为了禁止女子“放荡”的服装，政府的立法机构规定游泳衣必须覆盖从颈部到膝盖的人体部位。不过，女人们经常无视种种清规戒律，而将游泳当成一种运动和争取社会自由的行为。1870年~1900年是女式泳装发展史上的一个转折点，女人开始从事体育运动，一种有袖子和护腿、类似儿童睡衣的连体编织泳衣受到了那些真正想游泳的女人们的喜爱。稍后，以往的衬衣式泳装又被一种有皮带的，长度及膝的泳装所代替，但女性在这种泳装的下面还穿着裤子和丝袜，脚上穿着类似芭蕾鞋的系带拖鞋——那时候，泳装的女性化和时髦需要吸引了公众的注意，设计师们尽量用装饰和布料来强调这种泳装的女性特点，这使得泳装终于在19世纪80年代进入了时装杂志和商品目录。