对蚕神信仰祭祀衍生的风俗

接蚕花
　　
　　嘉兴、桐乡、海盐、海宁等地解放前盛行的一种古老赕神仪式，都于春季在农户家中举行。其仪式皆由赞神歌手(赞神歌手俗称烧纸歌手，有的学者谓应称为骚子歌手)主持。在整个仪式中有一道“接蚕花”节目，由歌手将事先准备好的一杆秤、一块红手帕、一张蚕花马幛(蚕神妈)和插在黄纸上的两朵红白纸花(枝上有柏树叶)交给该家的女主人，同时诵唱“蚕花歌”。歌词云：称心如意，万年余粮；蚕花马、蚕花纸，头蚕势、二年势，好得势；采取好茧子，踏得好细丝，卖得好银子，造介几埭新房子等等。女主人恭敬地将各物收藏，称“接蚕花”。待收茧缫丝，举行“谢蚕花”祭祀之后，将蚕花纸、蚕花马幛祭祀焚化。“接蚕花”活动在海盐甪里一带，每年农历年初二家家举行，用彩纸做成小花，中间缀以元宝，供奉灶间，腊月二十三日送灶时与灶神像同时焚烧。

蚕花水会
　　
　　旧时市境不少地方在水上举行社会性的民俗活动，如淄院陡门水会、新滕水会等都很有名。其中桐乡芝村水会以蚕神祭祀为主要内容，称为蚕花胜会。旧时芝村乡有一规模宏大的龙船庙(又名龙蚕庙)，前殿祀四大天王，后殿祀“马鸣王菩萨”，这马头娘是一端坐的女子，旁立一匹马，当地说是宋代敕封的“马鸣大士”，清代加封“先蚕圣母”，是桐乡、祟德一带蚕农信奉的蚕神。每年清明，各村联合在水上举行祭祀盛会。迎会从清明日开始，当天早上，由主持的村坊将马鸣王神像由庙中移至船上，各村参加迎会的船只齐集进行朝拜。每村都在船上表演拿手节目：龙灯船，赛灯；台阁船，由少年儿童彩扮表演；标竿船，由表演者爬上竖在船上十多米高的粗毛竹上演惊险动作；打拳船，在船上表演拳术；拜香船，由儿童捧“香凳”边跳边唱“拜香调”。在附近更开阔的河面上还进行“摇快船”比赛。赛会常举行三至七天，游人如织，船满河面，沿河数里设满茶棚、酒肆、货摊，鼓乐喧天，热闹非凡。古老的祭神仪式逐渐演化为群众性的文娱和经济交流活动。

踏白船
　　
　　清明节赛船习俗遍及各县，嘉兴称踏白船，海盐称出跳船，平湖称摇快船，均为划船比赛。海宁赛船，选手兼在船上作武术表演。清光绪《嘉兴府志》谓：“清明，王店市河及荐泾有摇快船之戏”。近代则以市区三塔、郊区油车港、南汇及嘉善天凝庄的踏白船为最有名。过去市区三塔运河上每年一次的踏白船活动极为盛大。乡村划船能手组成赛船队(每船10—16人)，按金木水火土五行，插红黄蓝白黑五色旗，赛手亦着同色服装列船河中，一声开赛，多船齐发，飞速向前，以速度最快者为优胜。踏白船古代主要为祭祀蚕神，当地传说农历三月十六日为蚕花娘娘生日，故踏白船于是日举行。嘉兴三塔的踏白船，届时先集中茶禅寺前祀蚕神，比赛结束后亦在庙前谢神聚餐，每当踏白船时，运河塘上观者如堵，气氛热烈，为一年地方盛节。踏白船活动历数世纪不衰，演变为生产活动和体育活动。养蚕时桑叶常须由远地购回，运输刻不容缓，举行划船比赛有训练划船技术和提高船行速度之意，在清明节前举行，是作为一种养蚕准备来检查，兼有文体活动意义。有人认为，踏白船也是一种军事训练。宋代踏白为水军番号，岳飞曾统该军；明末吴日生在长白荡举兵抗清，用踏白船训练义军。这些均可备一说，其渊源恐均系由祀蚕神衍变扩大而来。

蚕花生日
　　
　　多数蚕农以农历腊月十二为蚕花生日，亦即蚕花娘娘(马头娘)生日。旧时习惯在这一天祭把蚕神，近代多已不举行仪式，桐乡一带则例于此日做茧圆吃，寓纪念之意。古代多于腊月中醃蚕种，蚕农定腊月十二为蚕生日，当是指从此日起蚕事肇始(海宁有些地方则以农历正月初九为“蚕日”)。

请蚕花
　　
　　是桐乡乌镇一带流传的习俗。当蚕蚁孵出后，蚕农备香烛供奉蚕神像(神祃)，蚕娘头插红绿纸的彩花，将剪碎的灯芯和野蔷薇花细末撤蚕种纸上，再把蚕种纸挽在秤杆上，用鹅毛将蚕蚁和灯芯、野花末一起掸往蚕匾中。采用秤杆、灯芯等物收蚁，谐合“称心如意”成语，寓吉祥之意。
做茧圆吃蚕花包子
　　
　　蚕事伊始或蚕罢，蚕农多用米粉做有馅或无馅团子和小圆子称为茧圆，作为祭蚕神的供品，近代则逐渐成为一种饮食习惯，或用于馈赠亲友。海盐过去做茧圆谢神多在蚕三眠以后。清代海盐诗人黄燮清有诗句：“蚕眠桑老红闺静，灯火三更作茧圆”，见《长水竹枝词》。(注：蚕三眠后作小粉圆，祀马头神，名曰“茧圆”。)在桐乡，则在腊月十二日时做茧圆。清濮院诗人陈梓作《茧圆歌》说：“今年生日粉茧大，来岁山头十万颗。”桐乡有些农户清明节还做生粉团子，形似茧子，馈赠亲邻，喻“越生越多”。海宁也是在清明节作茧圆，有青白两种，青者代表桑叶，白者代表茧子，称为“吃青还白”(食桑吐丝)。解放后。做茧圆习俗渐变，农户售茧那天，常于集镇上买回甜、肉包子，回家分食，称吃蚕花包子，渐成习俗。

谢蚕花
　　
　　蚕茧丰收后，蚕农以酒食祭谢蚕神，祭毕全家聚餐，享用祭祀用的鱼肉，称为吃蚕花饭。有的地方在端午节谢蚕花，姑娘们在水边作“豁蚕花水”游戏。

演蚕花戏
　　
　　海宁、桐乡、海盐等地很多村庄，在每年清明节前后或收茧后，必演蚕花戏神。多由全村集资雇请羊皮戏艺人来村演皮影戏，老幼聚集观看。演完整本羊皮戏后必加演一段《马鸣王菩萨》，皮影戏纸幕上出现一个女子骑在马上奔驰，艺人则伴唱《马鸣王菩萨》，这首民歌包含古老的蚕桑神话和传说。演毕，蚕农向艺人讨取做纸幕的绵纸称“蚕花纸”，用以糊蚕匾，谓可致丰收。演戏点灯的灯芯，艺人分赠蚕农，称“蚕花灯芯”，谓置于蚕室，可保蚕事顺利。

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