“风格”一词来自罗马人用针或笔在蜡版上刻字，最初含义与有特色的写作方式有关，以后，其含义被大大扩充，并被用于各个领域。艺术风格是指从艺术作品整体上所呈现出来的代表性特点，它是由独特的内容与形式相统一，艺术家主管方面的创意和题材的客观性相统一所造成的一种难以说明，却不难感觉的独特风貌。古人论文所谓八体，“一曰典雅，二曰远奥，三曰精约，四曰显附，五曰繁缛，留曰壮丽，七曰新奇，八曰轻靡”，这是论者对其所研究过的语言艺术风格的概括性表述。
服装风格指一个时代、一个民族、一个流派或一个人的服装在形式和内容方面所显示出来的价值取向、内在品格和艺术特色。叔本华说过，“风格是心灵的外观”。服装设计追求的境界说到底是风格的定位和设计，服装风格表现了设计师独特的创作思想，艺术追求，也反映了鲜明的时代特色。
一种成熟的服装风格应该具有独特性，詹森说：“提到风格就意味着在人的行为中，以与众不同的方式来完成一项活动。”“风格是一个褒义词，说某事务有风格，就意味它有特点，鹤立鸡群。反之，说某事务没有风格，则意味着它不仅毫无特点，而且无法辨认，因为它非驴非马。”清代的服装和明代的服装一眼就可以分得清楚。清代服装具有游牧民族的特色，充满大自然的风韵，同明代服装的儒雅严谨特色迥然不同。同样，中国服装和日本服装，汉族服装和少数民族服装，张肇达的服装和皮尔.卡丹的服装都能区分开来，说明他们各具特色。没有独特性就没有风格。
风格是一种分类的手段，人们通常依靠风格判断艺术作品的类别和来源地。在漫长的历史发展进程中，服装风格不计其数，包铭新巴有代表性的服装风格分为七类，即代表地域特征的服装风格：如土耳其风格、西班牙风格；代表某一时代特征的服装风格：如中世纪风格、爱德华时期风格；代表文化体特征的服装风格：如嬉皮风格、常春藤合会风格；已人名命名的服装风格：如蓬巴杜夫人风格、夏奈尔风格；代表特定造型服装风格：如克里诺林风格、巴瑟尔风格；体现人气质、风度和地位的服装风格：如骑士风格、纨绔子弟风格；代表艺术流派特征的服装风格：如视幻艺术风格、解构风格等。
稳定性、一贯性是设计师风格被人们认识的条件。一位设计师出道几年，发表了几台作品，就宣布其具有了某种人个人风格，媒体也往往推波助澜。然而，这种个人风格如果不具有稳定性，就会炭化一现。卡丹很重视其个人风格的塑造，他的服装作品用色大胆，线条明朗，造型抽象概括，具有建筑风格。几十年来，他的服装风格有一种超稳定性，很容易辨认，被人们持久喜欢。
从另外一个角度看，设计师个人的创作风格可能不像时代风格或者民族风格那样长久维持，一辈子不过几十年，但是，在人生几十年里，有些设计师创造了真正有价值的个人风格，兵并且持之以恒，他们在风格史上占有一席之地，甚至可能形成一种流派，在相当长的时期里发生影响。例如，人们非常容易把夏帕瑞丽同超现实主义联系起来，维维安.韦斯特伍德被称为是朋克之母，加里亚诺把后现代的艺术风格演绎得淋漓尽致。
每一时代涌现出来服装风格都留有明显时代烙印，詹森说：“虽然一个艺术家本人的‘笔迹’可能有其独特性，但他总是与同时代的其他艺术家一起具有一些共同的重大特点，从而构成一种区别于另一历史时期的集体风格。”
服装风格与设计师所处的历史时代发生联系，服装发展史表明，具有不同创作个性的艺术家几乎不可能超越他们所生活的时代的影响，他们的审美判断大多数情况下脱胎于其所处时代社会物质生活条件所产生的占主导地位的审美需要和审美思想，每个时代的设计师的作品，“吴带当风”般的飘逸也好，“曹衣出水”式的典雅也罢，无不带上那个时代的深深烙印。