棉纱是纺织品主要材料，自古至今人们在服饰上己习惯了棉织品所提供之可穿性能，甚至在纺织品的各项特性要求，亦以棉的表现为标准，针织布的特点，棉刚好提供其要求，针织品的设计亦可考虑棉纱的特性而互相配合，为此大家亦应对棉纱作全面认识。
不同种类的纱线设定条件、基准、纱支、纱号、粗细度,纱线基准在纺织工业界中是可交替换算的,纱线密度是由纺织技术人员及纺织学家所设定。 纱线密度定义为原料在每单位长度中之质量或重量,事实上很难测量纱线切面外形之直径及尺吋,故宁可用容量密度及纱线长度的关系作制定。
以下为测量及表示两种基本制度：
(A)直接制: 以纱线单位长度的质量,即纱密度表示纱线细度的一种制度，如特克斯(Tex)、丹尼尔(Denier)。.
特克斯(Tex): 表示纱线密度的一种单位,每千米纱线或纤维所具有的质量克数,由ASTM大学提议采用,多用于棉、麻、粗纱上。 **例如: 30 Tex之纱线为每1000米重30克,或每公尺重0.03克。
丹尼尔(Denier): 表示密度的一种单位为每9000米纱线或纤维所具有的质量克数,多用于长纤上。 **例如: 1800丹尼尔纱线即每9000米为1800克或每公尺0.2克。
(B)间接制: 以纱线单位质量的长度表示,纱线细度的一种制度,如公支、英支。
公制支数(NM): 表示纱线支数的一种单位,为每克质量纤维长丝或纱线具有的以米表示的长度数。
英制棉纱支数(S): 一种英制间接纱线号数制,为每磅棉花所具有840码长度的倍数。 代表性常用支数：den=旦，Nec=棉英支，tex=特斯，New=毛精纺支纱数 dtex=分特斯，NeL=亚麻支数，Nm=公制支数， grains/yd=格林 / 码。
早前提及很难测定纱线之直径准碓度，最简单方法，以铅笔将纱紧密卷绕在上，然后按卷绕数与卷绕长度求之。d=h / n，d=纱直径，h=卷绕长度，n=卷绕数。或以此公式计算：26.2X纱英支数开方 / 1=纱线直径(英吋)。当然是约数，最方便是利用纱支直径表(稍后列出)。如深入考虑，要考虑纱断面中所占有之纤维充实度与纤维之比重是否相同。
纤维比重：棉纱4-5S=0.245，6-60S=0.544，180-200S/2=1.125，比重为平均值。