为了探究这次国际足联将足球运动发源地确定在中国的具体原因，记者昨天专访了参加论证会的淄博市文物局副局长、研究员张光明。张光明向记者介绍说，将中国确定为世界足球运动发源地的提议，最早并非由中国人提出，而是国际足联在对世界足球运动历史的考证过程中，在历史文献中发现，中国在公元前就已经出现了足球运动的雏形——蹴鞠，因此，国际足联委托中国足协，与有关体育史研究学者、考古学家共同对这个发现进行论证、考察。
张光明介绍说，蹴鞠最早出现在春秋时期齐国的都城临淄，当时临淄是东方最繁华的都市，而在此诞生的蹴鞠最早是齐国锻炼武士的一个运动项目，而真正在经济较为发达的市井上出现则在战国早期的齐宣王时代，最终得到普及则是在几百年之后的西汉时期。
谈到这次论证的依据，张光明研究员共列出四点：一、历史文献。在司马迁所著的《史记》和记录战国时期的历史文献《战国策》当中，都有临淄出现蹴鞠的记载。二、商业基础。春秋战国时期，齐国都城临淄是东方最繁华的商业中心，强大的经济基础为蹴鞠运动发展推广起到了关键作用。三、皮革业的成熟。当时皮革加工业的发展，已经可以满足制造出皮质的“足球”。四、考古发现。在各地对西汉时期的考古发现中，也能够发现蹴鞠流传各地的证据。
因此，经过由国家体育总局、中国足协、淄博当地文化管理部门、部分大学学者组成的４０多人论证小组的讨论，最终确定现在山东淄博的临淄区为世界足球运动发源地，并已经得到了国际足联的相关批复。７月１５日，国际足联主席布拉特将正式对外宣布这个具有历史意义的重大结论。