在西方文化的影响下，中国妇女开始领悟到“曲线美”，对旗袍不断改进，推陈出新，力求把自己优美的身材曲线表现出来。
但这并非一帆风顺，于是中西文化冲突的“拉锯战”，便被缝在旗袍上……
从满族妇女的服装到流行长久的各款旗袍，首届中国民族服装服饰博览会上展出的旗袍系列，使人们可以从中看到记录其上的近代中西文化交流思想史。
旗袍原是满族妇女服装，本世纪二十年代初，汉族妇女开始穿着。一千多年来，在浓厚的封建礼教氛围中，中国女装的裁制一直采用直线，胸、肩、腰、臀完全平直，女性身体的曲线毫不外露。旗袍也保持着这种特色。
旗袍表现曲线美
在西方文化的影响下，中国妇女开始领悟到“曲线美”，对旗袍不断改进，推陈出新，力求把自己优美的身材曲线表现出来。但这并非一帆风顺，于是中西文化冲突的“拉锯战”，便被缝在旗袍上。
二十世纪初期，盛行“旗袍马甲”。也就是内穿喇叭型宽大袖子的短袄，外套前后摆及地的无袖长马甲。一九二六年，短袄和长马甲合二为一，成为现代旗袍的最初款式。以后两年，旗袍在边、袖、襟、领等处作了一些改动，增加了装饰，出现繁复的变化。但仍保持旧式旗袍马甲的平直宽大风格，袭用传统的直线裁制方式，显露不出女性的窈窕身段。
二十年代后期和三十年代，围绕思想潮流的此消彼长，旗袍在长短、宽窄、开衩高低以及袖长袖短、领高领低等方面展开“较量”。
开衩时高时低
1929年，受欧美短裙影响，原来长短适中的旗袍开始变短，下摆上缩至膝盖，袖口变短变小。后来又有校服式旗袍，下摆缩至膝盖以上1寸，袖子采用西式。
这一改变遭到舆论非议，1931年后旗袍又开始变长，下摆下垂。三十年代中期，旗袍长度发展到极点，袍底落地遮住双脚，称为“扫地旗袍”。原先能遮住手腕的旗袍袖子缩短至肘部。以后袖长越来越短，缩至肩下两寸，1936年后几乎无袖。
过去的旗袍是不开衩的，旗袍在缩短袖子时，也悄悄地在左边开了低衩。后来衩越开越高，渐渐高及膝部，高到大腿。由于有人反对，袍衩一度回到膝盖以下。但舆论压力一减小，袍衩又迅速升高，1933年后流行大开衩旗袍。
传统旗袍是上下一条直线，外加高高的硬领。三十年代初期，袍腰开始日积月累地收缩，到一九三四年后，女性身材的曲线终于全部显露出来。高耸及耳的领子也逐渐变矮，后来有的成了无领旗袍。
在传统与现代、维护传统的“善”与追求美的思想潮流碰撞中，旗袍越来越贴近时代、贴近生活，脱离原来的样式，变得经济便利、美观适体。
文革也革旗袍的命
但是，从五十年代到改革开放前的一段时期，旗袍被说成“四旧”、“封、资、修”。国家主席刘少奇夫人王光美出国访问穿了一身旗袍，在“文革”中竟成了一大罪状。
中国的改革开放，促进了思想大解放，原来单调的黑、灰、蓝色被五彩缤纷取代。消失三十余年的旗袍又重新穿在爱美女士的身上。
上海市历史博物馆副研究员范文海说：“在中西文化交流中，旗袍成为一种中西合璧、具有海派风格的女性服装，成了中国妇女的国服。”
中国的民族服装服饰难以计数，仅在本届博览会展出的就有三千四百多套。尽管民族服装很美，但由于缝制复杂，穿着烦琐，很多人已不再穿着。但旗袍却在不断的推陈出新中日益受到青睐，成为中国一道流动的风景。