巴西棉花在世界上占有很重要的地位，常年产量居世界第六位，出口量居第四位。
一、棉业简史
巴西是棉花起源地之一。目前世界公认51 个棉种（亚种），3 个四倍体野生种之一的黄褐棉（Gossypium mustelinum）原产于巴西。所以，巴西是现代栽培棉的起源中心之一。巴西16 世纪就可能有棉花栽培，因为在1578 年的专著就描述了那个世纪30 年代（1534）巴西手工棉纺织加工的过程。到18－19 世纪，巴西植棉出现第一个高峰，称为“黄金时代”（Gold cycle）。
18 世纪英国的工业革命，带动了巴西的植棉业。从1781 年开始，英国消费的原棉大部分来源于巴西。1802－1806 年每年从巴西进口原棉3～7.4 万包。随后的美国独立战争，迫使英国转移棉花市场，于1812 年在巴西南部城市圣保罗建立第一个纺纱厂。1820 年第一台锯齿轧花机在巴西投入使用。
在巴西，陆地棉（G. hirsutum）于1863 年由英国人首次引入，此前栽培的主要是海岛棉（G. barbadense），也有很少量的黄褐棉和陆地棉野生种系玛丽加兰特棉（G. hirsutum race marie-glante）。美国的南北战争，推动了巴西棉花生产，出口量剧增。
19 世纪80 年代，巴西原棉每年的出口量从16 吨发展到500 吨，棉花价格也攀升，创下历史最高纪录。1887 年，彼得二世（D. Pedro II）在大坎皮纳（Campina Grande）创立了巴西农业试验站（IAC），开始棉花科研工作。
20 世纪上半叶的两次世界大战对巴西棉业都产生了较大影响，总体是对巴西植棉有利，促使巴西棉纺织厂大量发展，但是产量不稳。例如在1914—1918 年的第一次世界大战期间，总产原棉在1 万吨到30 万吨之间波动。在1919 年，80％的棉花用于巴西本国的202 家棉纺织企业。20世纪，棉花又有新的发展速度，棉区向圣保罗州西南部的巴拉那州扩展，IAC 启动了棉花育种项目。
1934～1945 年的二次世界大战，巴西棉农虽然找到新的棉花市场，出口南非、阿根廷、乌拉圭、巴拉圭和委内瑞拉，但产量受到较大影响，1944 年60 万吨降到1945 年的34 万吨。二战前的1929 年世界经济危机，巴西咖啡出口受到打击，农田转向生产棉花，使得圣保罗成为巴西最大的棉产区。 20 世纪的60～70 年代，巴西棉业又进入快速发展时期，产量攀升，至1968 年达到200 万吨，在国际上于美国、苏联、中国和印度之后，成为第5 大产棉国。1975 年，MBRAPA 建立棉花研究中心。
20 世纪80年代，巴西又滑到棉业发展的低谷，植棉面积和总产分别由1981 年的410 万公顷和100 万吨下降到1993年的103 万公顷和42 万吨，原棉60％依靠进口，并由此引起80－100 万人失业。
90 年代中期之后，巴西棉业开始恢复，年产量在本世纪初达到新高，2003/4 年度总产130 万吨，并出口44 万吨。
二、植棉现状
（一）棉区和植棉面积上世纪90 年代，巴西棉区作了大幅度调整，主要由南部和北部向中西部转移，而且棉区变化很大，中部新棉区产量占全巴西的比重从1990 年度的17％增加到2005 年度的94％。巴西从西到东形成植棉带，虽然贯穿了15 个州，但棉区是集中成片的，可分3 个棉区：
一是中西棉区或Cerrado 棉区，包括中西部的3 个州（马托格罗索、戈亚斯、南马托格罗索）、东南部的1 个州（米纳斯吉拉斯）和东北部的1 个州（马拉尼昂）。
二是南部棉区，包括南部的巴拉那和东南部的圣保罗2个州。
三是东北棉区，包括东北部的8 个州（皮奥伊、塞阿拉、北里奥格兰德、帕拉伊巴、伯南布哥、阿拉戈斯、塞尔希培、巴伊亚）。1999—2001 年全巴西每年植棉75－85 万公顷，中西棉区约为全巴西2的80％以上，南部棉区占13％，东北棉区虽然覆盖的州多，但面积很小，不到7％。三年平均植棉面积最大的是马托格罗索州（简为MT），占全巴西的54％，其次是戈亚斯州（简为GO），占13％。巴伊亚、圣保罗、南马托格罗索和巴拉那等州面积相差无几，各占6％－7％，米纳斯吉拉斯州占4％，赛阿拉州占1％，其余州共约1％。20 世纪90 年代以来，巴西植棉面积稳中有降，1993－1995 年最大，每年110－120 万公顷，1996－2002 年每年在70－85 万公顷之间。近年来有所增长，2005、2006 年度收获面积分别是84 和97 万公顷。
（二）生产水平和品质情况20 世纪90 年代以来，巴西植棉面积虽然稳中有降，但总产基本上是持续上升，1993－1998 年间为40－50 万吨（1996 年30.5 万吨），1999 以来年产量在70 万吨以上，2002年84.7 万吨。近两年恢复更快，又突破百万吨大关，2005、2006 年度分别达到113.9 和119.4 百万吨。
从产量上看，巴西第一大产棉州是马托格罗索州，其次是巴伊亚州和戈亚斯州，2004 年度其棉花产量分别是57 万吨，30.7 万吨和18 万吨，分别占全国总产量的41%、22%和13%。上世纪后期以来，巴西棉花单产持续上升。1993－1997 年间每公顷为440－540 公斤（1995 年360 公斤/公顷），1998、1999年先后达到760 和930 公斤/公顷，2000 以来每公顷产量在1000 公斤以上，2004 年单产全巴西平均为3302 公斤/公顷（籽棉。其它单产数字均为皮棉），2005、2006 年度分别冲到1356 和1231 公斤/公顷。
2006 年度主产州马托格罗索州植棉后期降雨量较大，收获期推迟约1 个月，减产10％－15％。巴西棉花单产最高的是在Cerrado 棉区，在戈亚斯州一个11.7 万公顷的谷地，单产高达1872.75 公斤（124.85公斤/亩）。据马托格罗索州植棉协会棉花实验站的育种家Paulo Aguiar 博士介绍，在马托格罗索州的一片棉田平均产量（籽棉）在3400 公斤/公顷，最高的在6000 公斤/公顷（400 公斤/亩）以上。巴西东北棉区单产一直很差，远远低于平均水平，1997 年以后在攀升，至2003 年度接近2500 公斤/公顷（籽棉）。
巴西棉花生产品质较好，结构较合理，这可能是巴西棉花能够保持一定出口比例的原因所在。以主产区Cerrado 原棉为例，纤维长度（UHM）分布范围较广，从26.6mm 到31.0mm。其中，70％的原棉绒长在28－29.5mm 范围之内，29.6mm 以上的还占9％。纤维强度（g/tex）分布范围是24.0－32.1，其中28 g/tex 以上的占85％。纤维麦克隆值在3.40－4.80 范围之内，3.81－4.20 之间的51％，3.61－4.40之间的占89％，总体看来是中度略偏低。纤维整齐度很好，分布范围是78.1％－86.0％，而超过95％的原棉的整齐度在80％以上。