瑶族是我国人口超过一百万的15个少数民族之一。主要分布在广西、湖南、云南、广东、贵州、江西6省区的130多个县市。广西瑶族占全国瑶族总人口的61％，湖南次之，云南再次之。“大分散，小集中”是瑶族人口分布的主要特点。云南瑶族人口占全国瑶族人口的10.37％，一半以上分布于文山壮族苗族自治州，富宁、 麻栗坡、马关、广南4县较多。此外，红河哈尼族彝族自治州的屏边、金平、河口等县，西双版纳州的勐腊县，思茅地区的景东、江城、墨江等县均有分布。
据史籍记载，瑶族属于先秦和汉唐时期洞庭湖周围的“长沙蛮”、“武陵蛮”中的一部分。因服饰、居住地区域各异的原因，自称有“秀”、“门”、“孟”、“睦”等。他称亦有“蓝靛瑶”、“红头瑶”、“白线瑶”、“黑瑶”、“沙瑶”等。
瑶族进入红河州的确切时间史籍无明确记载，但在今文山州、红河州一带，唐代时已有“苗众”（包括瑶族在内）居住，还有部分瑶族是明、清之际才从湖广辗转迁入的。瑶族进入红河州的路线大致是4条：一是从两广经文山抵建水后分支进入元阳、红河、绿春、金平、屏边、河口；二是从文山进入河口，再向屏边、金平迁移；三是由广西经贵州抵蒙自，再进入金平、河口；四是从广西转道越南再进入河口、金平、绿春。州内瑶族由“秀门”和“吉门”（又称“育勉”）组成。“秀门”人口稍多，包括他称为“蓝靛瑶”、“平顶瑶”、“白线瑶”、“沙瑶”、“黑瑶”等在内；“吉门”专指他称为“红头瑶”的。两者都认为始祖是盘瓠，祖居洞庭湖。
语言属汉藏语系苗瑶语族瑶语支，由于地区不同，又有若干方言土语，但只要同一支的瑶族均可通话，“秀门”支与海南岛的苗族语言相通。红河州内瑶族语言基本属于“勉”语。瑶族无文字，不知何时起，经父子相传、师徒传授，以瑶音瑶意借用汉字来记述本民族的历史、经文、诗歌和书写信件、契约和经济帐目。
个体家庭是构成村社的基本单位。各个独立家庭中以男性长者为家长，父不在长兄为尊。弟兄成婚后，在舅父主持下分家另立门户，家庭财产均分、非入赘女婿和非婚子亦有权分享。祖房由幼子女与父母同住。分家后的弟兄，仍有赡养老人和扶养年幼弟妹的义务。妇女地位低于男子，没有继承权，吃饭不能与男子同桌，更不能与父兄言笑，但在一定程度上又受到男子的尊重，如回家、出门必先与女主人的招呼，妇女可积存“私房钱”，寡妇改嫁可带走娘家带来的财务及自己的“私房钱”。
