自古以来，传统的中式婚礼服是长袍马褂和凤冠霞帔，传统认为红色是吉祥喜庆的颜色，所以新人们往往喜欢身着红色礼服。古时候有个传统习俗：嫁衣是女孩子一生中最重要的服装，大多是由女孩自己从小就开始做，一直做到出嫁前才完成。
“正是由于这种传统思想，西式的白色婚纱刚流传入中国时，并没有让人接受，反而结婚照却在当时引起了不少轰动。”杭州金夫人婚纱摄影店专门对婚庆文化做过一定研究。西洋镜（相机刚来到中国时的一种叫法）传入中国是在清末，也正在这时开始流行起结婚照、全家福。
咸丰年间，中国第一批照相馆诞生，主要集中在和西方接触比较多的广东、上海以及香港。至光绪十年，有一本刻印的《申江名胜图说》中提到：“自西人有照相之法，而镜中取影益觉活泼如生，……凡柳巷娇娃，梨园妙选，如不倩其印成小副，贻赠所欢。”由此可见，清末的相片已经在当时的名流中有所流传，并成为一种时尚。从保留下来的老照片来看，那时所拍的照片大多是些官吏商贾的家眷集体照和结婚照片。