中国的纺织技术有悠久的历史。古代希腊人曾称中国为“丝之国”。丝织品的出现稍迟于麻、毛，中国的养蚕和丝织，可考的历史已经有3000多年了。
由于纺织品与人们的生活关系密切，所以在诗词中常被人描述，唐代李白、杜甫、白居易、岑参等著名诗人的作品中都咏及当时的丝织品，如白居易《新乐府》中的《红线毯》一篇就是以当时宣州（今安徽宣城）的丝绒毯为背景而写，文中道：“……择茧缫丝清水煮，拣丝练线红蓝染。染为红线红于花，织作披香殿上毯。披香殿广十余丈，红线织成可殿铺。彩丝茸茸香拂拂，线软花虚不胜物……”
自20世纪五十年代起，在新疆吐鲁番阿斯塔那与哈拉和卓附近发掘出土了大量的晋唐代丝织品，包括锦、绮、绫、绢、缣、纱、罗、刺绣、染缬等。其中锦是指用联合组织或复杂组织织造的重经或重纬的多彩提花丝织物，它的制作工艺复杂，色彩绚丽，代表古代丝织技术的最高水平。锦分经锦和纬锦，采用重经组织，以经线起花的叫经锦；采用重纬组织，以纬线起花的叫纬锦。西汉以前的锦均为经锦，南北朝时期出现纬锦，隋唐以后，纬锦开始大量生产。纬锦起花受织机的限制较小，大大增加了丝织物纹样的内容。唐代的锦无论织法还是纹饰，都比以前更为丰富多彩。
1968年在阿斯塔那381号墓出土了一双唐代变形宝相花纹锦鞋。此鞋共使用了三种锦：鞋面是用黄、蓝、绿、茶青四色丝线织成的变体宝相花平纹经锦；鞋里衬是用蓝、绿、浅红、浅褐、蛋青、黄、白七色丝线织成的彩条花鸟流云纹晕（纟间）经锦，这是目前所见的唐代最精湛的彩锦；鞋头用一种由大红、粉红、白、墨绿、葱绿、黄、宝蓝、墨紫八色丝线织成的斜纹锦，图案为红地五彩花，以大小花朵组成团花中心，绕以珍禽异兽、卷云行霞，间以瑞草散花，外侧又杂置折枝花和山石远树，近锦边处还织出3厘米宽的宝蓝地五彩花卉纹带状花边。整个锦面构图精巧、配色华丽，织纹组织细密，即使置于现代丝织物的行列之中，也毫不逊色，充分反映了唐代中期织锦的高度技术水平。
