帽子是用于御寒、防暑、装饰和标识的首服。俗话说："穿衣戴帽，各有所好"，这不仅说明了帽子的品种十分繁多，而且说明了人们对帽子的选择是多种多样的。那么帽子到底起源于何时？由谁发明的？现在很难考证。但是，帽子是巾演变而来的，这是有据可查的。据南朝梁陈之间的顾野王所撰《玉篇》载："巾，佩巾也。本以拭物，后人着之于头"。在古代，巾是用来裹头的，女性用的称为"巾帼"，男性用的称为"帕（帕）头"，到了后周时期，出现了一种男女均可用的"幞头"，原来是人们在劳动时围在颈部用于擦汗的布，相当于现在的毛巾，人类在田地里劳作，由于大自然的风、沙、日光对人类的袭击，于是人们便将巾从颈部向上发展而裹到头上，用来防风沙、避严寒、免日晒，由此渐渐地演变成各种帽子，在中国古代还以不同的帽子来区分官衔的等级以及官吏与平民百姓的界限。
帽子的出现，对人类的健康作出了不可磨灭的贡献。从科学的角度讲，人们戴帽子可以维护整个身体的热平衡，在气候发生变化的时候，不致使头部过多地失去或吸收热量而引起全身冷热的变化，从而产生不舒服的冷感或热感。生理学实验证明人的头部和整个身体的热平衡有着相当密切的关系。在热生理学上把散热多于产生热的量称为热债。在一般情况下，热债小于25千卡时，人体基本上能维持热舒适状态，当热债达到150千卡时，人体便会出现较激烈的寒颤。反之，当人们处于骄阳的直晒下，环境温度要高于体温。此时，身体通过皮肤的吸收使体温有增高的趋势。由于大脑是中枢神经系统所在，所以体温增长过高就会引起中暑，此时如能戴上遮阳帽，则会起到防暑降温的奇妙效果。因此，帽子的功用在于防风沙、避严寒、免日晒，其功不可没，是有一定的科学道理的。
与帽子有关的一些成语，从另一个侧面可看出帽子与人们的生活密不可分。例如"冠冕堂皇"中的"冠冕"是指我国古代帝王、官吏戴的礼帽，古代?quot;冠"并非象现在的帽子把头顶全部遮住，它只有狭窄的冠梁，遮住头顶的一部分，两旁用丝带在颈下打结固定。古代的男子20岁时开始戴，并要举行"冠礼"，表示成年的开始。而"冕"的出现要早于"冠"。这种"冕"前低后高，表示恭敬之意，前面用丝线垂面，使目不斜视，两旁用丝线遮耳，表示不听谗言。这种"冕"是专供帝王使用的，所以皇子继承皇位时才能加"冕"。因此，"冠冕堂皇"用来形容表面上庄严或正大的样子，亦即用于形容外表气派很大、很体面的样子（现含讽刺意味）。"怒发冲冠"意即头发直竖，把帽子都顶起来了，形容非常愤怒的情态。又如，"张冠李戴"、"衣冠楚楚"、"衣冠禽兽"、"弹冠相庆"等等。再如，"乌纱帽"本是古代一种官帽，现已演变为官职的代名词。
帽子的品种繁多，按用途分，有风雪帽、雨帽、太阳帽、安全帽、防尘帽、睡帽、工作帽、旅游帽、礼帽等；接使用对象和式样分，有男帽、女帽、童帽、少数民族帽、情侣帽、牛仔帽、水手帽、军帽、警帽、职业帽等；按制作材料分，有皮帽、毡帽、毛呢帽、长毛绂帽、绒绒帽、草帽、竹斗笠等；按款式特点分，有贝蕾帽、鸭舌帽、钟型帽、三角尖帽、前进帽、青年帽、披巾帽、无边女帽、龙江帽、京式帽、山西帽、棉耳帽、八角帽、瓜皮帽、虎头帽等等。