刺绣与养蚕、缫丝分不开。中国是世界上发现与使用蚕丝最早的国家，人们在四五千年前就已开始了养蚕、缫丝了。随着蚕丝的使用，丝织品的产生与发展，刺绣工艺也逐渐兴起，据中国史书《尚书》记载，4000多年前的“章服制度”就规定了服装“衣画裳绣”的装饰，可见中国在四五千年前，刺绣品已经广为流行了。 1958年，在中国长沙楚墓中出土了龙凤图案的刺绣品，这是二千多年前中国古代战国时期的刺绣品，是现在已经发现的中国最早的刺绣实物之一。 到了汉代，刺绣品的应用更加广泛，出土的实物也较多。
如今，中国的刺绣工艺几乎遍于全国，不同地区的刺绣在题材内容、构图、用线、用色、针法等方面各不相同，形成各自独特的风格。苏州的苏绣、湖南的湘绣、四川的蜀绣、广东的粤绣各具特色，被誉为中国的四大名绣。
苏绣 苏州一带剌绣产品的总称，以绣工精细、针法活泼、图案秀丽、色彩雅洁著称。
苏绣的历史悠久，建于五代北宋时期的苏州瑞光塔和虎丘塔都曾出土过苏绣经袱，在针法上已能运用平抢铺针和施针，这是目前发现最早的苏绣实物。据有关史料记载，自宋代以后，苏州刺绣之技十分兴盛，工艺也日臻成熟。农村"家家养蚕，户户刺绣"，城内还出现了绣线巷、滚绣坊、锦绣坊、绣花弄等坊巷，可见苏州刺绣之兴盛。当时不仅有以刺绣为生的，而且富家闺秀也往往以此消遣时日，陶冶性情，所谓"民间绣"、"闺阁绣"、"宫廷绣"的名称也由此而来。清代苏绣更是盛况空前，苏州被称为"绣市"而扬名四海。当时针法之多，应用之广，莫不超过前朝，山水、亭台、花鸟、人物，无所不能，无所不工。加上宫廷的大量需要，豪华富丽的绣品层出不穷。苏绣后来吸收上海"顾绣"以及西洋画的特点，创造出光线明暗强烈、富有立体感的风格。
双面绣《猫》,是苏绣的代表作品之一。艺人们将一根头发粗细的绣花线分成二分之一、四分之一，以至十二分之一、四十八分之一的细线绣，并将千万个线头、线结藏得无影无踪。无论从正面或反面都可以看到小猫调皮活泼的神态。绣猫最难的是一对猫眼睛，艺人们需用20多种颜色的丝线才能把猫睛绣得炯炯有神，栩栩如生。
至今，在双面绣的基础上，又发展成双面异色样绣，为刺绣工艺开辟了新的途径。一般的刺绣日用品如被面、枕套、靠垫、鞋面之类，中国民间很多妇女都能绣出，比较普及。
湘绣 湖南长沙一带剌绣产品的总称。
湘绣起源于湖南民间刺绣。 从1958年长沙楚墓中出土的绣品看，早在二千五百多年前的春秋时代，湖南地方刺绣就已有一定的发展。一九七二年又在长沙马王堆西汉古墓中出土了四十件刺绣衣物，说明远在二千一百多年前的西汉时代，湖南地方刺绣已发展到了较高的水平。此后，在漫长的发展过程中，逐渐培养了质朴而优美的艺术风格。随着湘绣商品生产的发展，经过广大刺绣艺人的辛勤创造和一些优秀画家参与湘绣技艺的改革提高，把中国画的许多优良传统移植到绣品上，巧妙地将我国传统的绘画、刺绣、诗词、书法、金石各种艺术融为一体，从而形成了湘绣以中国画为基础，运用七十多种针法和一百多种颜色的绣线，充分发挥针法的表现力，精细入微地刻划物象外形内质的特点，绣品形象生动逼真，色彩鲜明，质感强烈，形神兼备，生机勃勃。
湘绣以着色富于层次、绣品若画为特点。曾在巴拿马、芝加哥等世界博览会上获奖。民间有"苏猫、湘虎"之说，湘绣狮虎毛纹刚健直竖，眼球有神，几可乱真，今已发展到异形异面的双面绣。
蜀绣 又称"川绣"，四川成都一带剌绣产品的总称，以软缎和彩线为主要原料。
传统针法有晕、切、拉等百余种。以针法严谨、针脚平齐、构图简练、色彩明快为特点。蜀绣的绣技出众，在于它能用不同的刺绣针法，来表现作品不同部位的质感。花鸟鱼虫、人物山水均可入绣，尤以绣鱼为佳。"芙蓉鲤鱼"条屏为其代表作品。被誉为大宗产品之一，绣工精细，图案明丽、美观，具有浓厚的地方色彩。
潮绣 中国四大名绣之一。与广绣合称为粤绣。传创始于少数民族，与黎族织锦同源。
自清代以来，潮汕妇女多勤纺织，女子到了十一二岁，其母即为预制嫁衣，家家户户都会纺织刺绣。清代粤绣工人大多是广州、潮州人，特别潮州绣工技巧更高，而且男子精于绣功，为其他省市所罕见。刺绣艺术被广泛应用于日常生活实用装饰品上。潮绣以金碧、粗纩、雄浑的垫凸浮雕效果的钉金绣为特色而标异于其他绣种。题材有人物、龙凤、博古、动物、花卉等，以饱满、匀称的构图和热烈喜庆的色彩，气氛鲜明、生动地表现题材，使潮绣产生了丰富瑰丽的艺术效果。潮绣有绒绣、钉金绣、金绒混合绣、线绣等品种，各具特色。《百鸟朝凤》是其代表作品。
（1）绒绣。 在各种丝、绸、缎上，以平绣针法用丝绒绣出平的画面；题材多为飞禽、博古，用作画片、挂屏等。
（2）钉金绣和金绒混合绣。 钉金绣，又称金银绣；以金银线为主，绒线为辅的叫金绒混合线。钉金绣针法复杂，有过桥、踏针、捞花瓣、垫地、凹针、累勾绣等60多种针法,其中"二针企鳞"针法为其他绣种所无。钉金绣运用垫、绣、贴、拼、缀等技术处理，可产生浮雕式的艺术效果。
（3）线绣。 纯用丝线平面绣制。潮绣作品《郭子仪拜寿》、《狮子头》、《海龙王头》、《安春鸟》等，在宣统二年（1910）清政府在南京举行全国工艺赛会上得奖。刺绣作品还于1915年参加巴拿马国际博览会，1923年和1925年参加伦敦赛会，得到国际上较高的评价。
来源:中国纺织网纺织论坛