锡伯族多数居住在新疆察布查尔锡伯自治县和霍城、巩留等县，在东北的沈阳、开原、义县、北镇、新民、凤城、扶余、内蒙东部以及黑龙江省的嫩江流域有散居，现有人口17万余人。他们原居东北，是古代民族鲜卑人的后裔。17世纪初，当时居住在吉林扶余一带以渔猎为生的锡伯人部落，归服兴起于东北的满洲。1636年被编入八旗，之后被大批南迁与满洲八旗混杂居住，生产上转入稳定的农业经济。18世纪中叶，清政府为巩固西北边防，将部分锡伯族迁往新疆，尔后这些锡伯族在伊犁河谷屯田定居，开拓了自已的第二故乡。从此，就造成了锡伯族分居东北和新疆两地的局面。锡伯族过去信仰多神，还有信仰萨满教和喇嘛教的。农历四月十八日是锡伯族纪念先民西迁的节日。锡伯族属阿尔泰语系满－通古斯语族满语支，跟满语很接近。锡伯族兼用汉、维吾尔、哈萨克语。锡伯文是民国36年（1947年）在满文基础上改变而成的，一直沿用至今。锡伯族人喜爱骑马射箭。因而，锡伯族享有“射箭民族”的美誉。
锡伯族的民间节日，多数与汉族相同。如：春节、清明节、端午节等。而新疆的锡伯族把每年农历四月十八日定为西迁节，锡伯语称“杜因拜专扎坤”。过西迁节时，家家吃鱼，户户蒸肉，届时还要三五成群到野外踏青摆野餐。过去各家各户都要制作面酱（米顺），盛入瓦缸中，作菜肴的调味品。这是二百余年来锡伯人民的传统节日，纪念一部分锡伯族西迁祖国西北边疆的伊犁地区，驻防戍边的英雄业绩，又有怀念亲人之意。每年农历四月十八日，在锡伯村屯，都要在寺庙内拱灶，杀猪，吃高粱米饭，每户都去当家人，进行聚餐，来纪念锡伯族西迁的历史壮举。此外，祭星也是锡伯族传统的节日，每年农历十二月二十七日举行。节日这天，各家选一只肥公羊，用水洗干净，宰后，在院中放一张桌子，把宰杀的羊放在桌前，在再在院靠西屋的墙角放一小炕桌，在上面摆七根蜡烛，摆成北斗七星的样子，然后点燃。又在院的西北墙上按北斗七星的位置锭好事先削好的七根木桩，在每根木桩上点燃一根蜡烛。将当晚煮好的羊腿供一夜，祈祷七星保佑。
锡伯人打围有个古老的习俗，不论猎取的野味多少，所有参加者无论大小都是平均分配，即便过路人碰到分猎物时，也毫无例外地分得一份。不过，猎物的头和蹄子应分给首先命中者，这是一种奖励。锡伯人认为，猎物是大自然赐予大家的，不是属于哪一个人的，不能独用。锡伯人不光把打围看成是取得食物的手段，同时还把这看成是一种团结和吉祥的象征。锡伯族能歌善舞。最喜爱的弹拨乐器叫“冬布尔”，演奏时，将琴抱在怀侧，用右手指弹拨。音色近似冬不拉，用于独奏、合奏和舞蹈伴奏。口弦也是锡伯人爱用的吹奏乐器，又称口琴、口簧、响蔑，锡伯语称为“玛肯”。演奏时，左手将口弦置于唇间，右手弹拨簧舌尖端，以气振颤发育。曲调一般是即兴创作，音域较窄，音色优美，是锡伯族儿童和妇女喜爱的乐器。
锡伯族最早生息在大小兴安岭、呼伦贝尔草原一带，后移居嫩江、松花江流域，过着射猎为务，食肉衣皮，凿冰没水中而网鱼鳖的渔猎生活。根据史书的记载和民间传说，直到十六世纪末叶，狩猎和捕鱼在锡伯族的经济生活中仍占据着重要的地位。关于锡伯族这个时期以及更早期的服饰情况，史籍中都没有比较直接而明确的记载。但根据当时当地的环境特点和他们捕鱼围猎、骑马善射的生活特征，以及周围民族的情况，我们可以推断出锡伯族的早期服饰衣料是以鹿、犴等兽皮为主，比较注重防寒保暖功能。
锡伯人的长袍，系大半截的长袍，底边在膝下半尺许，袖口为马蹄形，可以卷上，可以放下，下身穿的长裤，外加“套裤”（只有两条裤腿，没有裤裆和后腰），春秋穿的是“夹套裤”，冬季则穿“棉套裤”。