今年以来，我国进口棉花数量大幅增长。据江苏检验检疫部门统计，至8月底，全省到货9万多吨，是2002年全年到货量的13倍，其中美国棉花(以下简称美棉)占了90％以上，同时显现出的质量问题也较以往突出。品级、长度降幅较大，重量短少严重，个别批次降级率达100％，且平均下降两个等级，问题十分突出，影响了用棉企业的正常使用。对此，我们应该引起高度重视。如何选购美棉，维护企业自身利益，笔者在此谈几点看法：
必须了解美棉质量情况
我们通常讲的美棉实际是一个泛指的产地概念，事实上，美国的产棉地区分布较广，主要分布在四个区域，即：东南部地区、中南部地区、西南部地区和西部地区，涉及17个州、3.5万多个农场、1000多个轧花厂和400 多个仓库。由于地域差异大，因而各地区的原棉品种和质量也存在着较大差异。检验检疫部门发现近期到货的美棉存在着类型混杂、纤维粗细不一(4500支至7000支)等问题。白棉、点污棉、黄染棉、灰棉混杂在一起，影响了工厂的正常使用，生产的棉纱色差严重。因此，我们在选购美棉时必须对美国各地区棉花质量做到心中有数，要选购适合生产需要的棉花，不要采购清仓扫尾的棉花。除此之外，我们还必须了解美棉的生产、加工过程。美国棉花生产是大规模农场式管理，收获时采用机械采摘，这与我国千家万户种植、人工采摘有很大差别。国内棉花收获时籽棉经棉农“四分”(分摘、分晒、分存、分售)，其籽棉质量一致性较好。而美棉则不可能进行“四分”，籽棉质量差异很大，轧出的皮棉差异也很大。美棉的品质由USDA(美国农业部简称)指定的棉花分级室采用HVI系统进行强制性分级。在轧花过程中，每包棉的两侧被自动切割并由扦样人员(USDA发证人员)抽取2份棉样，一份作为轧花厂主或农场留样，另一份送交USDA指定的棉花分级室检测棉花品质，测定的指标主要有色度、叶屑、长度、长度整齐度、马克隆值和强力等。分级过程和轧花同期进行，结果经远程通信很快传送到生产者手中。每个棉包都有具体的指标，根据测试结果分级堆放、保存。美棉虽经USDA指定的分级室分级，但因其生产、加工过程的特殊性，容易造成棉花类型混杂和品质差异。
坚持标准成交
在国际棉花贸易中，成交方式无外乎3种：一是标准成交；二是小样成交；三是指标成交。其中标准成交是最简捷、最常见的交易方式。标准成交消除了市场间的价格差别，为解决争端提供了方法。标准成交通常以美国棉花标准为依据。因为美国棉花标准也称万国棉花标准，它得到了世界上大多数国家的认可。而小样成交其不足是显而易见的，在遇到大货与小样不符合时，因没有级距样对照而难以把握升、降级幅度。特别是在解决争端时扯皮现象严重，同时也给不法商人提级交货提出了借口。指标成交虽然比较公平，但其卖价会相应提高，在价格上划不来。
充分利用“中纺条款”
棉花是农作物，其质量受品种、气候等影响较大，加之美棉是机械采摘，质量一致性难以控制。因此，棉花到货后，总会有一部分质量不符或重量短少的情况，再者还有些不法商人为了谋利，从中弄虚作假，提级交货，伪造原始码单。特别是国际市场棉花走俏的时候，到货的棉花相符率更低，索赔增多。
因此，棉花进口企业一定要加强自我保护意识，在签订进口棉花合同时，注意使用“中纺条款”。该条款的核心是以出入境检验检疫局CIQ 证书作为进口棉花最终结算的依据。“中纺条款”是由中国纺织品进出口总公司通过多年的努力而争取来的买方条款，得到了国际上许多国家和棉商的认可，对检验、索赔以及如何赔款都作了具体规定。执行该条款可大大减少进口棉花贸易的许多纠纷，有力地维护进口商和用棉企业的利益。