新疆尼雅遗址
西北绿洲丝绸之路是一条由骆驼马队跋涉而成的古代商旅之路，也是最具影响力的陆路丝路，西汉张骞出使西域标志着这条由政府开拓的丝路的正式确立。
公元前140年，登基不久的汉武帝刘彻为消除北方匈奴之患，公开招募联络西方大月氏夹攻匈奴之士，陕西城固人张骞应募，并于公元前139年和公元前119年从都城长安出发，两度出使西域，尤其是第二次以中郎将的官员身份，偕同副使、将士等300余人，携带“牛羊以万数，赍金币帛数千巨万”，与大宛（今吉尔吉斯斯坦）、大月氏（今乌兹别克斯坦和塔吉克斯坦）、大夏（今土耳其）、安息（波斯，今伊朗）等西亚、中亚国家建立了正式外交关系。张骞不畏艰险、再接再厉的精神对汉代西域交通的畅通功不可没。
绿洲丝路以西安为起点，沿黄河流域西行，过河西走廊，在敦煌分南北两道：南路经新疆若羌（楼兰）、和田、莎车等地，越帕米尔高原，到阿姆河流域、伊朗、伊拉克及地中海地区；北路经吐鲁番（高昌）、库车（龟兹）、喀什（疏勒），经达帕米尔高原后至吉尔吉斯斯坦等中亚各国。
随着唐朝在西域地区设立安西大都护府，唐代前期的绿洲丝路繁盛无比。但好景不长，随着8世纪中叶“安史之乱”的爆发，唐朝驻守西疆的四镇边兵东调长安，一时西北边防空虚，吐蕃乘机北上占据河陇，同时西边的大食亦加强了中亚河中地区的攻势，使得唐中叶以后朝廷对西域的控制力大为削弱，一时丝路上“道路梗绝，往来不通”。唐中叶以后的对外交通逐渐转向于海路，陆路逐渐被冷落。
但到13世纪，西北陆路又喧嚣繁忙起来。一股从亚洲内陆掀起的狂飙沿这条被冷落了几个世纪的丝绸古道，越过葱岭，跨过中亚、西亚，一直进入到欧洲中部。这股狂飙便是蒙古人的西征。蒙古汗国摧毁了以往丝绸之路上大量关卡，令丝绸之路的通行较之以往历朝历代都要畅通无阻。随着蒙元帝国的衰落和最终灭亡，尤其是15世纪新航路的开辟，穿越中亚内陆、充满艰险的绿洲丝路因缺少商品贸易又一次沉寂。
西北绿洲丝绸之路在经历了近千年的繁忙和辉煌之后，终于不可避免地衰落下去，但历史在这一条文化走廊上却留下了一颗颗光彩夺目的明珠：秦兵马俑、敦煌莫高窟、新疆拜城克孜尔干佛洞以及神秘的楼兰古城和精绝古国等。在丝路沿途的甘肃敦煌、新疆的楼兰、尼雅、营盘、阿斯塔那等汉代、隋唐遗址中出土了大量保存完好、色泽艳丽的织物，它们生动地再现了当时中外纺织文化、技术交融的辉煌。
《人民日报海外版》 (2005年11月21日 第八版)
来源: 人民日报海外版