据测算，国内棉袜需求每年在18亿双左右，并且以8％~10％的比例增长；国际市场的年需求量为10亿~15亿双左右，需求增长为3％，中高端的市场需求在不断扩大，袜机市场前景看好。
我国袜机设备使用现状
目前国内袜业的先进设备占有率不足30%，除了少数较大的袜业生产企业有较为先进的技术设备，其余企业均使用较为落后的设备，严重影响了企业产能的发展和产品质量的提高。随着袜子新产品的开发朝着采用新型原料来满足特殊功能方向发展，袜机制造商也在提高电脑控制化程度和改进计算机辅助花型设计系统的同时，更加注重全成型、功能性和高效率袜机的研制。
现在我国的针织机产业已经涵盖了圆纬机、横机、袜机、手套机、经编机、钩编机、编织机7大类。但是在这7大类的针织机械中，各类机械的技术水平参差不齐，与国外一流机械相比还存在一定差距。以电脑横机为例：一台国外全自动电脑横机的售价高达80万，而国内的全自动电脑横机的售价在20几万元。价格仅是一个方面，历年来，我国纺织机械进口中高档针织机都占较大比重。权威统计数据表明，在针织机产业中，我国高端纺机在国际上的地位以及在国内市场上的份额都不及国外先进国家。
向高端发展是必然趋势
产生上述现象的原因可以归结为：针织行业对于针织机械的要求已经超过了国内针织机厂家的生产技术水平。技术上无法满足要求，市场竞争力当然低，对于市场的占有当然就会不足。
其实，国内的针织机械生产厂家已经开始向高端技术挺进，但是由于起步晚，生产厂家从资金到技术研发都是良莠不齐，要想从技术上赶超国外先进水平需要较长时间和更大的资金投入。在国外厂家纷纷向着电脑化、全自动化发展的时候，国内还有很多针织机生产厂家在围绕着手动机械生产。在如今的针织行业里，由于工人、资金等等的变化，对于针织机械的要求已经向着半自动、全自动电脑机发展。国内生产厂家主要集中于江苏和浙江，尤其是常熟、无锡、张家港和杭州、绍兴地区。产品主要销往浙江、广东、江苏等地。在这些销售地区中，过去手动机械主要范围是广东、浙江，半自动机械主要销售范围是浙江、江苏，全自动机械主要销售范围是浙江、江苏。从市场销售情况看，不仅是国内的针织行业对于全自动电脑机械的需求在日益提高，从世界范围来说，采用机械代替人工也是必然的趋势。所以国内针织机生产行业将来也必然会向着高端发展。
袜机等设备制造厂家的这种提升必须与下游使用单位的产品开发紧密结合，加快开发步伐。有很多用户的装备改良都非常成功。依据国家倡导的靠引进技术扩大自主研发的思路，今后制造业研发投入的增长应该高于设备投入的增长，同时更注重软件及系统的提升。
我国织袜机发展方向
近年来，袜子新产品的开发朝着采用新型原料来满足特殊功能、尤其是医疗保健功能的方向发展。袜机制造商也在提高电脑控制化程度和改进计算机辅助花型设计系统的同时，注重全成型、功能性和高效率袜机的研制。比如：
全成型内衣小口径针织机
意大利SANTONI公司首创的SM8-8TOP型全成型小口径针织机，是在袜机的基础上改进设计的。专门生产男女及儿童的弹性内衣裤及贴身服、游泳服、运动服、医务护理服等。该机虽是圆筒形编织，但纱线仅在构成服装的区域成圈，在其他区域只是带过，随后被机上的剪刀剪去。由于整件内衣裤是全成型完成的，无须再裁剪与缝纫，大大提高了产品的档次。
该机筒径在10~16英寸，机号在E16~E32，8路成圈系统，速度在100~150转／分。
生产医用长袜的袜机
CC4-MED型全电子四系统高性能单针筒袜机，用于生产1:1护腿紧身裤、抗血栓长袜、医用双压压缩长统袜和紧身裤。该机规格有3.75~6英寸共五种筒径，机号在E16~E34，每一个系统有一个调节器以利于不同的选针。
袜子的编织程序可在PC机或机器上直接产生。功能键用于对机器功能进行简单或特别精确程序的编制。
省去缝合工艺的袜机
意大利MATEC公司推出的MONO4型袜机，改变了普通袜机从袜口开始编织至袜头结束，下机后再缝合袜头的工艺过程。而是从袜头开始编织，并能形成袋状的封闭袜头，最后再编织袜口，从而省去了缝合袜头的工艺，提高了生产效率。该机的工作原理为：先利用针筒和针盘的各一半的针，并通过收放针编织出袋形袜头，然后针盘翻转180度，将针盘针上的线圈转移到另一半空的针筒针上，接着全部针筒针编织圆筒形袜底。
由此可见，袜子及其袜机已超越了传统消费品与针织工艺的范畴，正在利用新型纤维材料、计算机控制和机电一体化、生物医学工程等先进科学技术来研制与开发新产品。（作者 刘一格）