刺绣，是中国著名的传统民族工艺，指用彩色丝线在丝织品、布或其他材料上以不同的针法运行穿刺构成各种花纹图案。刺绣在中国有着三千多年的历史，著名的品种有苏州的苏绣，湖南的湘绣，四川的蜀绣和广东粤绣，合称为中国的“四大名绣”。此外，还有北京的京绣，温州的瓯绣，上海的顾绣，苗族的苗绣等。
刺绣最早是用辫绣的方法，以后因装饰内容和不同需要，发展了许多针法和品种，例如挑花、补花等等。商周以来，刺绣被广泛应用，几乎凡衣必有绣，图案色彩各异，以此区分人之贵贱，地位尊卑。《周礼·考工记·画缋》有：“五采备、谓之绣。”表明了刺绣的艺术特征。《左传》称：“衣必文绣”，可见其普及发达程度。
汉代，刺绣工艺不仅为宫廷所享用，贵族富商也争相效仿。唐代朝廷设专门机构管理绣工。清代刺绣工艺进入鼎盛时期。各样绣品在宫廷和民间都得到了大量生产和普遍应用，出现了各种不同流派的绣种和技法。根据有关记载，清代刺绣图案变化达745种，用色更有88种之多，呈现出空前的繁荣。
刺绣工艺广泛流行于少数民族当中，刺绣技法很多，主要有素绣、彩绣、凸绣、辫绣、缠绣、锁绣、绉绣、挑花等多种。
少数民族流行的素绣，指白线绣于青、黑、蓝底的单色绣，以素取艳。彩绣，是用多种不同颜色线交织绣成各种绚丽图案。平绣，着重于图案布局的美观匀称，色调分明，给人以明显的物象感。凸绣，采用多层次的绣法和不同色调，突出图像的立体感和层次。贴绣，是将布剪成各种形状，然后沿边缝绣或在贴布上加绣，使之产生凹凸效果，突出物体的立体层次感。连物绣，用线脚扣连银、铜、玉、玛瑙、鱼骨、贝壳、玻璃等装饰物缝在底料上，以绣托物，这种装饰多用于帽饰。
少数民族服饰多装饰刺绣图案，这些刺绣图案讲究，色彩搭配协调、绣工细致精湛，不仅带有实用性，还具有很强的观赏性和极高的艺术价值。刺绣图案主要用在各民族服饰的衣襟、衣领、衣袖、衣背、托肩、兜肚、裙边、裤脚等许多部位。图案想象丰富、造形奇特，包括各种龙凤吉祥的图案，鱼虫花鸟等动植物图案和各种形状、线条等组成几何图案，所用色调各民族不同，多种多样，红色、蓝色、粉红色、紫色、白色、黑色、绿色等都较为常见，色调运用强烈大胆，带有少数民族神秘古朴风格特点，反映了少数民族妇女娴熟高超的刺绣技艺。