“像我们这个年纪，其它活干不动了，养蚕不吃劲，二十多天大几千块就到手了，抵得上一年种十亩地呢”
截至6月23日，东台市富安镇的蚕茧收购完毕，蚕农们喜获丰收。今年该镇春茧收购最高价每公斤达38.2元，中准价每公斤也达37.6元，比去年同期增长68%。今春该镇蚕农一季亩均收入达3500元，一季养蚕总收入首超亿元，达到1.3亿元。更让人赞叹的是，该产业的主力军竟是一群花甲蚕农。
早上5点天色已亮，60岁的吴英富比平时晚起一个小时，随便吃过泡饭后到自家桑园里给桑树追肥。“‘客人’要到家，先要准备好。”老吴嘴里的“客人”指7月7日要开始喂养的夏蚕。这几天，老吴正忙着迎接夏蚕，消毒、打扫、整理、到地里看桑叶。
老吴是东台市富安镇西场村的蚕农，前几天刚卖完春蚕。今春老吴养了9张蚕，收了近398公斤茧子，纯收入1.3万出点头。“茧子都卖了，精神好得很。”他说。
据统计，当地两万户蚕农中，55岁—65岁蚕农占八成，65岁—80岁老人占两成。富安老年人养蚕多，得益于当地普遍推广的“地蚕育”养蚕法。据江苏富安茧丝绸股份有限公司董事长卢克松介绍，所谓“地蚕育”，即是将大蚕放在地面上饲养的方法，蚕农选择一处地势高的地块，在其上搭建帐篷，地面消毒后铺上稻草，做成简易蚕室，将育好的蚕放到地面饲养。前期小蚕共育、定期消毒等都由专人负责，蚕农只需采桑叶、喂蚕，且喂蚕的次数也由一天四次减少为两次，极大节省了劳动力。因为成本低、易操作，格外受老年人欢迎。
“像我们这个年纪，其他活干不动，养蚕不吃劲，而且20多天就大几千到手，抵得上一年种10亩地呢，还比干农活挑啊提啊轻巧多了。”老吴告诉记者，养一季蚕只需24天左右的时间，最后8天劳动量特别大，是平时劳动量的3倍，这个时候得雇一个临时工才忙得过来。
西场村村主任崔成根告诉记者，该村830户家庭中有810户养蚕，其中55岁以上占七成，70岁以上占二成。每到蚕茧收获时期，村里都帮着没有壮劳力的家庭雇临时工。
当地蚕农告诉记者，如果早来几天，还可以听见家家户户广播里哇啦哇啦的指导。据介绍，春蚕发种以后，镇里、村里每隔一天就有广播讲座。早上还没出门，广播就响了，天气怎样、气温多少、湿度多少、撒多少桑叶等等，蚕农就按照广播里的步骤和要求做。吴英富说：“哪天广播不播了，村民都要到村里去‘吵’了。”
富安镇蚕桑技术服务推广中心副站长马清柏说，养蚕主体老龄化越来越成为一个趋势，对此只能适应。只有通过更加到位的服务，将养蚕这一纯手工的劳动转变为步骤化、标准化生产。不过作为传统养殖业，技术指导还应适时而变。像今年春蚕生产前期出现了近20年未遇的持续低温多雨寡照天气，导致桑树生长缓慢，桑叶产量下降，成熟度不高，急坏了蚕农。镇里技术推广员连忙到村里，指导蚕农淘汰弱小蚕和尾批蚕，对眠期大蚕采取分阶段计划喂养方式，保证了春茧优质丰产。
除了产前服务、产中技术指导，产后的市场问题更为重要。据了解，多年的养蚕传统，使得当地形成一条完整的产业链。蚕农的蚕茧由蚕业合作社统一收购，价格一般高出周边地区8%，一旦市场行情不好则实行保护价收购。
养蚕老人周宏林说，养了30多年蚕，现在年岁大了，反倒觉得养蚕更省力省心了。以前从发种、育小蚕，到消毒防病，每一步都得自己来。没有技术指导，一遇到灾害天气或蚕种发病，只能眼睁睁看着小蚕没掉。市场不好，蚕茧还卖不掉。
据了解，当地正筹划为70岁以上的蚕农开辟专门的蚕茧收购窗口，流动收购车也将开到老蚕农家门口，进一步方便老蚕农。