为什么南京成了云锦的产地？要解答这个问题，就需要了解我国织锦工艺的历史发展情况。
育蚕织丝，是我国古代伟大的发明。根据考古发掘，1926年在山西西阴村新石器时代的遗址中，发现半个用刀切割过的蚕茧（茧长15．2毫米，宽7．1毫米），这表明在5000多年前，我们的祖先已经知道利用蚕茧了。
1958年，在浙江钱三漾新石器时代遗址中，出土了一批4700多年前的丝织物。经过科学鉴定，证明这些织物所用的原料为家蚕丝，织造技术已具有一定水平。说明这一地区也是我国古代的丝织发源地之一。
我国古代丝织生产技术具体发明在什么年代，在殷商以前尚无实物证据，而且也没有可靠的文献记载。后世通行的传说是：黄帝的元妃嫘祖（西陵氏之女）始教民育蚕治丝，以供衣服。这个传说是否真实可信，是一个值得研究的问题。传说总是伴随着历史而存在的。过去人们往往喜欢把一些伟大的创举和业绩，归功到圣人贤哲们的身上，以歌颂他们的伟大与贤能。从历史唯物主义观点来认识，育蚕治丝这一伟大发明，实际是我国古代劳动人民在长期的生产实践中，不断地积累经验而创造出现的。
到了殷商时代，丝织物的生产早已脱离了原始的织造方法，即古籍中所记载的，凭“手经指挂”以完成“纤织之功”的类似编结的方法。商代甲骨文中的象形字，记载了当时的养蚕、栽桑、缫丝、织绸的生产。甲骨文中有原始织机图样的象形字，说明商代使用这种原始的“踞织机”已相当普遍。这种原始的踞织机，还在我国某些边远地区使用着。如海南岛南部黎族苗族自治州的黎族妇女，就是使用这种古老的原始织机织造黎锦。织造时，上身和两腿呈90°角的姿势席地而坐，双脚直蹬机前的横木，经面绷排于横木与腰带之间，用挑花刀按脑中预想的纹样在经面上数经编花，织入不同色线的纹纬。工具虽极简单，却可织出华美动人的彩锦。这种古老的踞织机能被保持到今天，使我们能有幸了解我们的祖先是怎样应用这种简单的织机，织出那些较原始的多彩锦纹的。
1950年，在安阳殷墓出土的铜器上，发现粘附有受到铜锈渗透而保存下来的丝绸残片。经过科学分析研究，其中有的是采用水平很高的纺织技术织成的菱形花纹的暗花绸（文绮），说明织造这种织物的织机比原始织机有了很大的改进，而且已有了提花的装置。以此推理，在提花丝织产品出现之前，提花生产技术必然有个漫长的孕育发展过程。即从殷商时代算起，我国育蚕织丝能够织出有花纹的提花丝绸，也已有3000多年的悠久历史了。
春秋时，郑、卫、齐、鲁均是我国中原地区产锦之地。襄邑（今河南睢县）出产的美锦（文锦、重锦、纯锦、大丈锦），齐鲁的薄质罗纨绮缟与精美刺绣，均是春秋战国以来闻名全国的高级织绣产品。直至两汉时期，襄邑仍是全国织锦的主要产地。王充的《论衡·程材篇》云：“齐郡世刺绣，恒女无不能；襄邑俗织锦，钝妇无不巧……”可见襄邑织锦的闻名，不仅有广泛的群众生产基础，而且有很高的技术水平。汉代在齐郡临淄和陈留襄邑设有服官管理生产，说明它在当时国家经济中占有非常重要的地位。
东汉时，蜀锦兴起，产品已与襄邑织文（纹）齐名。魏、蜀、吴三国鼎立时，蜀锦不但是蜀王朝军需的重要来源，而且是与魏、吴贸易的重要物资。山谦之在《丹阳记》里云：“江东历代尚未有锦，而成都独称妙，故三国时魏则市于蜀，而吴亦资西道。”说明当时的蜀锦生产不仅产量大，品质也很高，产品畅销全国。朱启钤在《丝绣笔记》卷上言：“魏晋以来，蜀锦勃兴，几欲夺襄邑之席，于是襄邑乃一变而营织成，遂使锦绫专为蜀有。”说明襄邑织锦至此已名存实亡，形成了蜀锦独步天下的垄断局面。
历史发展的事实证明，魏晋以后蜀锦的蓬勃发展，不仅取代了襄邑织锦的历史地位，且历经隋、唐、五代直到宋代，蜀锦生产一直处于兴盛状态，在全国丝织生产中居于领导地位。唐代以后，川蜀是全国三大重点丝织产区（余为河北定县、江南吴越）之一。以“章采奇丽”著称的“陵阳公样”，反映了这一时期蜀锦的新发展和新成就。直到五代时，蜀锦生产仍不断有新的成就，如创造了大幅的“鸳鸯衾”锦等。 隋唐以来，扬州广陵逐渐成为织锦生产的重要地区之一。《新唐书·地理志》记，扬州广陵郡土贡的丝织物有：“蕃客袍锦”①、“被锦”、“半臂锦”②（还有“独窠绫”）。《唐六典》、杜佑的《通典》赋税条均记有：扬州广陵每年织造“蕃客袍锦”250件，成都每年织造200件，专供唐朝廷赠送远来外使或作为特种礼品之用。两宋时期，蜀锦生产在全国仍占有重要地位。北宋初年，都城汴京（开封）设有“绫锦院”（有机400多张），徙移了很多技艺高超的川蜀锦工为骨干。朝廷还在洛阳、真定、青州、益州、梓州等地，建有规模很大的绫锦工场。北宋朝廷在成都设立的“转运司锦院”、“茶马司锦院”，专门织造西南和西北少数民族喜爱的彩锦，作为向这些地区交换马匹的贸易物资。由于这时的锦绮生产已扩展到河南、河北、山东等地区，这就打破了自魏晋以来，蜀锦长期垄断的历史局面。与历史上全盛时期相比，蜀锦在全国的地位已开始逐渐下降。
宋王室南渡后，随着政治经济中心的南迁，丝织生产的重心也转移到江南来。南宋时期的成都，虽仍为当时三大织锦产区（杭州、苏州）之一，然南宋王朝偏安江南，刻意经营丝织的重点已在江浙，而非川蜀。两宋时期的蜀锦，在全国的地位虽渐衰微，然它对“宋锦”的发展，却产生了直接而重要的影响。从我国织锦工艺后期的历史发展情况来看，蜀锦的技艺成就不仅在宋锦中得到了继承和发展，而且对元、明以来我国织锦工艺的发展，也产生了深远的影响。
两宋以后，继之而起的在全国闻名的织锦有：元代的“纳石失”金锦、明清的苏州“宋锦”（宋式锦或叫“仿宋锦”）和南京的“云锦”。
以上所述，为我国织锦工艺的历史发展概略，它对我们认识和探讨云锦为何在南京发展起来的问题，是有重要帮助的。（徐仲杰）
来源：《南京云锦》